Velferden er en arena for kunstnerisk uttrykk forankret i den stedsspesifikke konteksten til den historiske gruven Titania AS i Sokndal. Siden det ble grunnlagt i 2008, har Velferden fungert som et møtepunkt mellom samtidskunst og Sokndals stedsspesifikke karakter. Over tid har Velferdens omfang utvidet seg til å omfatte tverrfaglig dialog på tvers av kunst, kultur, vitenskap, samfunn og industri.

I 2023 lanserte vi det tverrfaglige forskningsprogrammet Avgang/deponi, med fokus på de monumentale avgangene etter lokale gruveselskaper. Programmet oppstod fra et ønske om å gi samfunnet vårt en dypere forståelse av miljøsituasjonen i Sokndal og lignende steder. Ved første øyekast skaper de massive sanddynene et surrealistisk, nesten forførende landskap, en ørken som dukker opp der den ikke burde eksistere. Men disse sanddynene er bare en liten bit av et globalt problem, et problem fullt av kompleksitet og spørsmål som venter på å bli utforsket.

Da vi begynte å undersøke, oppstod det grunnleggende spørsmål: Hvem har det endelige ansvaret for dette avfallet?

Da vi begynte å undersøke, oppstod det grunnleggende spørsmål: Hvem har det endelige ansvaret for dette avfallet? Hvorfor tillater vi som samfunn bedrifter å deponere avfall i så massiv skala? Hvordan påvirker de raske og voldsomme endringene i landskapet vårt forhold til naturen? Og, avgjørende for oss som kunstnere, hvilken rolle kan kreativ praksis spille i en slik kontekst?

Ved å tilnærme oss disse utfordringene fra en kunstnerisk og tverrfaglig dialog, kunne vi se på stedet og dets problemer på en nyansert måte. Samtidig som vi anerkjenner omfanget av problemene, ønsker vi å bevege oss utenfor polariserte fortellinger om industri kontra miljø, og i stedet kartlegge kompleksiteten, motsetningene og potensialene som ligger i situasjonen.

Som et innskudd i en bank, har avfall en potensiell fremtidig verdi. Inspirert av ideen om at «avfall er en designfeil», la vi ut på en tre år lang reise med feltarbeid, møter, vitenskapelige undersøkelser, workshops, eksperimenter og kunstnerisk produksjon. Som alle Velferden-aktiviteter er Avgang/deponi åpen og ute etter samarbeid.

Over tid utviklet vi metoder for å integrere våre delte erfaringer, kunnskap og perspektiver. En serie forskningsmøter nærmet seg stedet fra flere vinkler: kunst, geologi, bedriftsledelse, økologi, industri, sosiologi og historie. Disse arrangementene ble etterfulgt av felles middager, hvor deltakerne ble invitert til å reflektere over dagens oppdagelser uten presset om å oppnå konsensus. I kjernen handler Avgang/deponi om dialog: å utveksle perspektiver for å finne bedre måter å håndtere avfall på, og forholde seg til det i verden. Vi ønsket gjester velkommen til å utforske det kreative potensialet til avgangsmassene. Avfallsdeponiene fungerte samtidig som problem, materiale og sted, og vi forsøkte å utforske hver dimensjon.

I kjernen handler Avgang/deponi om dialog: å utveksle perspektiver for å finne bedre måter å håndtere avfall på, og forholde seg til det i verden.

Deltakerne kom og gikk, noen kom tilbake gjentatte ganger, og hver og en etterlot de seg krystalliserte øyeblikk av innsikt underveis. Selv om Avgang/deponi fokuserer på Sokndal, har prosjektet også ført til et nettverk av internasjonale samarbeid med enkeltpersoner og organisasjoner som driver med lignende arbeid. Ved å øke bevisstheten om gruveavfall, slutter vi oss til andre stemmer rundt om i verden som fremhever dette globale problemet.

Selv om vi håpet å dele mengden informasjon vi samlet i løpet av programmet, innså vi raskt at dette var en monumental oppgave. Vi bestemte oss for å prøve likevel. Det som følger er et kuratert utvalg av forskning, prosesser og refleksjoner, presentert i all sin rotete, uferdige prakt. Avgang/deponi er et prosessorientert program som fremmer kontinuerlig tverrfaglig dialog, og derfor nås ingen enkel konklusjon. Vi tar sikte på å gjøre offentlig så mye av materialet som mulig, og på den måten fremheve mangfoldet av stemmer og programmets kompleksitet. Vi håper denne ressursen vil fortsette å inspirere lenge etter at programmet avsluttes sommeren 2026 (selv om et program som dette aldri noen gang virkelig kan ta slutt).

Selv om sanddeponiet var et utgangspunkt, omfatter programmet også bygningene, byen og det bredere landskapet, ettersom alt vitner om gruveindustriens historie og pågående aktivitet. Dens tilstedeværelse gjennomsyrer atelierene, hjemmene og gatene våre. Vi lever side om side med eksplosjonenes rystelser og den konstante kverningen av stein til grus. Det er ingen vei utenom det faktum at Sokndal er en gruveby. Vårt håp er at dette arbeidet vil øke bevisstheten og synligheten rundt problemet, samt fortsette å fremme forbindelser på tvers av fagområder og oppmuntre til kreative tilnærminger til avfallshåndtering som gagner både mennesker og ikke-menneskelig liv, her i Sokndal og utover.